Il caldo non è più un’emergenza: sta ridisegnando l’Europa

Per anni le ondate di calore sono state raccontate come eventi eccezionali: qualche giorno di temperature “record”, l’allerta delle autorità, l’invito a non uscire nelle ore centrali della giornata o a “rifugiarsi” nei supermercati. E poi il ritorno alla normalità.

Quella normalità, però, sta scomparendo. Il caldo estremo non è più soltanto un’emergenza stagionale. Sta diventando una condizione strutturale con cui l’Europa deve imparare a convivere.

La nuova normalità del caldo estremo

Questo giugno è stato il mese più caldo mai registrato nell’Europa occidentale. La temperatura media ha raggiunto i 20,74 gradi e l’ondata di calore ha contribuito a migliaia di decessi, ha alimentato incendi e ha aggravato la siccità in diverse aree del continente.

Secondo i dati raccolti da EuroMOMO e riportati da Reuters, durante l’ondata di caldo di fine giugno in Europa sono stati registrati più di 10mila morti in eccesso. Oltre 9 mila riguardavano persone con più di 65 anni. È evidente che i soggetti più vulnerabili siano soprattutto gli anziani e le persone con altre patologie. Ma il dibattito tra morti “per il caldo” e morti “con il caldo”, reminiscenza dell’epoca del Covid (morti per il Covid o con il Covid), rischia di far perdere di vista il punto: il caldo estremo aggrava condizioni preesistenti e aumenta concretamente il rischio di morte.

Infrastrutture progettate per un clima che non esiste più

I numeri, tuttavia, raccontano soltanto una parte del cambiamento. Il caldo sta modificando il funzionamento delle città e di infrastrutture progettate per un clima diverso. I binari ferroviari si deformano, l’asfalto delle strade si scioglie come il burro, le piste aeroportuali e i ponti devono essere controllati più spesso. Le reti elettriche sono sottoposte a una pressione crescente proprio mentre aumenta il consumo per l’aria condizionata. In Francia alcuni reattori nucleari hanno dovuto ridurre la produzione perché l’acqua utilizzata per il raffreddamento era diventata troppo calda.

L’Europa sta rispondendo con soluzioni che combinano tecnologia e interventi apparentemente elementari. I droni vengono utilizzati per ispezionare le linee ferroviarie e individuare eventuali deformazioni. Sensori e sistemi di intelligenza artificiale cercano di prevedere i punti più vulnerabili delle reti. In alcune città e lungo determinate infrastrutture si sperimentano superfici chiare e vernici bianche, capaci di riflettere parte della radiazione solare e ridurre la temperatura dei materiali.

Non è più sufficiente, quindi, discutere soltanto di come ridurre le emissioni. La mitigazione resta indispensabile, ma deve essere affiancata dall’adattamento: preparare edifici, ospedali, scuole, trasporti e luoghi di lavoro a temperature estreme che diventeranno più frequenti e intense.

Il caldo cambia la vita quotidiana

Il cambiamento riguarda anche l’organizzazione della vita quotidiana. Durante le settimane più calde diminuiscono gli spostamenti, cambia il comportamento dei consumatori e si riduce la frequentazione dei negozi. Nel Regno Unito, a giugno, gli ingressi nei punti vendita sono diminuiti del 3,4 per cento rispetto a un anno prima, anche perché molte persone hanno preferito rimanere in casa. Persino il Tour de France ha dovuto accorciare una tappa per ridurre i rischi legati alle temperature estreme.

Il caldo diventa così un problema economico e sociale, oltre che ambientale. Colpisce chi lavora all’aperto, chi vive in abitazioni prive di climatizzazione, gli anziani e le persone con patologie croniche. Non tutti hanno la stessa possibilità di proteggersi.

Le città più verdi, con edifici ben isolati e servizi pubblici adeguati, affrontano meglio le temperature estreme. I quartieri più densamente costruiti e con meno alberi, invece, accumulano calore anche durante la notte.

Una nuova forma di disuguaglianza

La nuova geografia del caldo rischia quindi di ampliare le disuguaglianze. L’aria condizionata protegge chi può permettersela, ma aumenta il consumo di energia e trasferisce calore all’esterno. Le piscine, i parchi e gli spazi pubblici ombreggiati diventano infrastrutture sanitarie, non più semplici servizi accessori.

Ormai è chiaro a tutti, tranne che ai negazionisti climatici, che le estati eccezionali rischiano di diventare la nuova normalità.

Progettare l’Europa in cui vivremo

La domanda è: quanto rapidamente sapremo cambiare città, infrastrutture e abitudini?

Il caldo sta già ridisegnando l’Europa. Sta modificando il modo in cui lavoriamo, viaggiamo, costruiamo e utilizziamo gli spazi comuni.

Continuare a trattarlo come un’emergenza temporanea, da risolvere andando più spesso nei supermercati o mettendosi sotto lo split del condizionatore, significa limitarsi ad aspettare l’evento successivo. Significa vivere alla giornata, senza pensare alle generazioni future.

Considerarlo una trasformazione strutturale significa, invece, iniziare a progettare il continente in cui vivremo.